Melbourne, KompasOtomotif - Sebastian Vettel berhasil menempatkan diri start paling depan nanti siang setelah dalam lanjutan kualifikasi hari ini (17/3) berhasil merebut "pole position" Grand Prix F1 Australia. Pebalap andalan tim Infiniti-Red Bull Racing itu ketika mengitari sirkuit Albert Park berjarak 5,303 km itu dengan RB9 berhasil mengukir waktu terbaik 1 menit 27,407 detik.
Pada kualifikasi ketiga (terakhir) ini, kondisi lintasan yang tidak merata (ada yang kering dan masih lembab karena bekas hujan kemarin) di beberapa belokan dari total 16 tikungan, memang bikin repot tim. Pasalnya, makin dekat ke akhir kualifikasi catatan waktu pun terus dipertajam.
Selain itu, tim pun sibuk menyiapkan tiga jenis ban mulai dari intermediate, medium dan kompon super lunak, yang menjadi andalan pebalap di menit-menit terakhir. Akhirnya, Vettel mampun menempatkan dirinya start paling depan setelah bersaing sengit dengan Lewis Hamilton (Mercedes) dan Jenson Button (Mclaren) yang sempat mengukir waktu tercepat.
Di garis start Vettel didampingi rekan setimnya Mark Webber. Pebalap tuan rumah ini dapat memperbaiki waktunya menjadi 1:27,407. Dengan komposisi ini, peluang Red Bull memenangkan lomba sangat besar.
Namun, keduanya harus waspada karena di belakangnya ada Hamilton, Felipe Massa dan Fernando Alonso (Ferrari). Terlebih jika saat lomba hujan, peluang Ferrari menyodok ke depan sangat lebar, meski dari hasil kualifikasi ini selisih waktu keduanya dengan Red Bull terpaut 1,083 detik.
Kualifikasi : Perez tersingkir
Kondisi cuaca sedikit bersahabat dengan keinginan pebalap untuk menjalani lanjutan kualifikasi II. Karena, permukaan lintasan yang dingin, banyak pebalap mengandalkan ban intermediate, kecuali Bottas memakai kompon super lunak (super soft) dan Vergne dengan ban kering (slick). Karena tidak bisa maksimal, keempat roda ditukar sama ban kompon super lunak juga.
Pebalap McLaren Sergio Perez menceritakan kalau mobilnya butuh ada pengerjaan sedikit jika ingin ganti ban. Akhirnya, tim memasangkan ban super soft, sebelumnya ia mencoba ban kering di tiga lap awal. Hasilnya, kurang maksimal dan pebalap asal Meksiko ini harus tersingkir dari 10 besar untuk ikut sesi kualifikasi terakhir (III) dan harus start dari urutan ke-15.
Nasib sama juga diikuti oleh Nico Hulkenberg dari tim Sauber. Upaya pebalap Jerman untuk lolos ke sesi terakhir kandas karena waktunya 1:38,067 tidak bisa melewati 10 besar dan harus start di urutan 11.
Sesi ini masih dikuasai para pebalap papan atas. Dari 10 pebalap, 9 di antaranya tergolong senior, kecuali Paul di Resta dari tim Force India, satu-satunya dari kelompok papan tengah.
Hasil kualifikasi
1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m27.407s
2. Mark Webber Red Bull-Renault 1m27.827s + 0.420s
3. Lewis Hamilton Mercedes 1m28.087s + 0.680s
4. Felipe Massa Ferrari 1m28.490s + 1.083s
5. Fernando Alonso Ferrari 1m28.493s + 1.086s
6. Nico Rosberg Mercedes 1m28.523s + 1.116s
7. Kimi Raikkonen Lotus-Renault 1m28.738s + 1.331s
8. Romain Grosjean Lotus Renault 1m29.013s + 1.606s
9. Paul di Resta Force India-Mercedes 1m29.305s + 1.898s
10. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m30.357s + 2.950s
Q2
11. Nico Hulkenberg Sauber-Ferrari 1m38.067s + 1.873s
12. Adrian Sutil Force India-Mercedes 1m38.134s + 1.940s
13. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Ferrari 1m38.778s + 2.584s
14. Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1m39.042s + 2.848s
15. Sergio Perez McLaren-Mercedes 1m39.900s + 3.706s
16. Valtteri Bottas Williams-Renault 1m40.290s + 4.096s
17. Adrian Sutil Force India-Mercedes 1m37.593s + 2.024s
Q1
17. Pastor Maldonado Williams-Renault 1m47.614s + 4.234s
18. Esteban Gutierrez Sauber-Ferrari 1m47.776s + 4.396s
19. Jules Bianchi Marussia-Cosworth 1m48.147s + 4.767s
20. Max Chilton Marussia-Cosworth 1m48.909s + 5.529s
21. Giedo van der Garde Caterham-Renault 1m49.519s + 6.139s
22. Charles Pic Caterham-Renault 1m50.626s + 7.246s